知母是一味常用中药,《神农本草经》将其列为中品,别名肥知母、西知母。医学家李杲言知母其用处有四:泻无根之肾火,疗有汗之骨蒸,止虚劳之热,滋化源之阴。《本草纲目》记载:“知母之辛苦寒凉,下则润肾燥而滋阴,上则清肺金而泻火,乃二经气分药也。”

    关于知母药名的由来,传说来自一段故事。

    在河北有个孤老太,无儿无女,靠采药为生。因为她把采来的药草都无偿送给了有病的穷人,且从不贪图钱财,所以晚年也没有什么积蓄。老太太对这清苦的生活早已习惯,唯一放心不下的是自己采药认药的本事无人可传。于是,她决定沿街讨饭,希望能遇上个可靠的后生,认作干儿子,了却自己的心愿。

    一天,老太太来到一处村落,向围观的众人诉说了自己的心事。一时间,讨饭老太婆要认干儿子、传授采药本事的消息便传开了。不久,有一个富家公子找到了她。这公子有自己的小算盘,“学会了认药治病,岂不多条升官发财的路子”。于是便把老太婆接到家里,好衣好饭伺候着。但过了十几天,却一直不见老太婆提药草之事 ......